乔安点了点头,对斯露德的苦衷表示理解。
“乔安,在我向父亲和长老们发信汇报之前,还有一件事要请你帮忙。”斯露德一脸郑重。
“什么事,你尽管说。”
“想要解开麋鹿镇当前的困局,克拉克·海尼尔是最关键的人物,我可不可以跟这位海尼尔先生,当面谈一谈?”
斯露德殷切地望着乔安。
乔安站起身来,拉开遮住病床的帘幕,对斯露德说:“克拉克大哥病得很重,我也说不好他几时才能恢复清醒。”
斯露德和哈康起身来到病床前,好奇地打量陷入昏睡的霜巨人。
“乔安,方不方便向我们透露,海尼尔先生究竟患了什么病,说不定我们能找到救治的办法。”哈康热心地打听。
“很抱歉,这也正是困扰我的难题。”乔安摊开双手,苦涩地说:“到目前为止,我还不清楚克拉克大哥到底得了什么怪病,为何总是毫无征兆的昏倒,有时候又会莫名其妙的梦游,发狂,甚至表现出食人的症状……”
“梦游……发狂……食人……”
斯露德喃喃重复着乔安刚才提到的几个关键词,脸色忽然变得很古怪。
“乔安,海尼尔先生得的这种怪病……我似乎听‘灰老爷’说起过。”
乔安心头一震,连忙握住斯露德的手,急切地追问:“灰老爷是怎么说的!”
“你先别急,是不是那种病还不一定呢。”斯露德拍拍他的掌背,柔声问:“你先告诉我,海尼尔先生是不是曾与一种名为‘雪魔’的神话生物发生过接触?灰老爷说过,被雪魔咬伤或者抓伤的人,有可能感染上‘冬狂症’。”
乔安默默放开斯露德的手,面无表情地坐回椅子里,任由惊涛骇浪在心头翻涌。
过了许久,激荡的心绪才稍有平复。
他抬起头,面对斯露德以及其它好友关切的目光,轻轻点了一下头。
“克拉克大哥的确与雪魔发生过冲突,虽然我没有可靠的证据,但是他被雪魔所伤的可能性很大。”
乔安尽可能谨慎地做出答复。
“那就没错了,海尼尔先生十有八九是患上了‘冬狂症’。”斯露德笃定地下了断言。
“斯露德,可不可以详细说说,‘冬狂症’究竟是一种什么病?”霍尔顿好奇地问。
“这说起来就复杂了,‘冬狂症’是一种非常罕见的超自然疾病,在‘超自然’的层面上,‘冬狂症’属于一种非常恶毒的诅咒,而在‘疾病’的层面上,其实有点像‘兽化症’或者‘虫化症’。”
“虫化症?!”
霍尔顿和海拉尔禁不住齐声惊呼,视线瞬间全都转移到乔安脸上。
“怎么啦?”哈康茫然的望过来。
“没什么大不了的,只是乔安恰好写过一篇关于‘虫化症’的论文而已。”奥黛丽白了弟弟和海拉尔一眼,“你们两个都给我安静点,别一惊一乍的!斯露德,继续讲冬狂症。”
斯露德点了下头,思索着说:“我记得那是两年前的事了,有一次我在树下陪灰老爷聊天,无意中问起这世上除了他老人家,还有没有其它高阶神话生物,灰老爷就借着这个话头,向我讲述了很多高阶神话生物的故事。”
“他老人家虽然博学,可是讲述的事情大多发生在古代,那些神话生物,在如今这个年代早就销声匿迹了,所以我也没太在意,只是当做故事听,其中一种令我印象深刻的神话怪物,就是温迪戈雪魔。”
“灰老爷说,温迪戈雪魔又被称为‘科斯彻奇的黑暗饥渴’,据说是深渊领主‘愤怒王子’科斯彻奇的邪恶力量在人间的投影,看上去就像一尊双腿残疾、长着鹿头的霜巨人,悬浮在半空中,周身总是伴随着寒风暴雪……”
“温迪戈雪魔具体有多强大?我没见过这种神话怪物,也不敢乱说,但是有一点确定无疑,‘冬狂症’的根源就是温迪戈雪魔!”
“被温迪戈雪魔伤害的生物,大多会感染上‘冬狂症’,最初的症状是嗜睡,经常莫名其妙的陷入长时间的昏睡,而在昏睡期间,患病者将会逐步丧失感知,变得越来越感情麻木,喜怒无常。”
“经过一段时间的发展,‘冬狂症’进入第二阶段,患者就会变得精神失常,产生强烈的食人冲动,而且只会对与自己同一种族的生物产生食欲,渴望吞噬对方新鲜的血肉……”
“如果患者无法控制食人的欲望,‘冬狂症’将会随着患者不断吞噬血肉而持续恶化,变得越来越嗜血,越来越疯狂,但是仅此而已,还不会进入‘冬狂症’的最终阶段。”
斯露德回忆了一下灰老爷当初对“冬狂症”的描述,而后继续向乔安等人讲述这种怪病的最终阶段。
“只有在满足一个条件的前提下,‘冬狂症’才会进入最终阶段,就是咬伤患者的那只温迪戈雪魔的死亡。”
“没错,只有当原本那只雪魔死亡之后,处于‘冬狂症’第二阶段的患者,才会迅速恶化到最终阶段。”
“到了最终阶段,患者将会出现一个全新的症状——在荒野中疯狂的奔跑,直到双脚突然折断,残废的身躯腾空飞起,血肉扭曲变形,最终蜕变成为一只全新的温迪戈雪魔!”
“到了这一阶段,患者从肉体到魂灵都被替换成为温迪戈雪魔,相当于死了,而且几乎不可能被复活。”
说到这里,斯露德转头望向乔安,正色道:“从海尼尔先生的症状来看,‘冬狂症’已经发展到了第二阶段,至于会否继续恶化,要看打伤他的那头雪魔是否还存活于世。”
“这个问题,只能由克拉克大哥亲自来回答。”乔安望向病床,眼中流露出一丝焦虑。
“斯露德,你刚才提到的那位灰老爷,既然很了解‘冬狂症’,那么他老人家有没有办法治愈这种怪病?”奥黛丽问。
“当然可以啦!”哈康信心十足的接下话茬,“灰老爷是我们镇上的圣树,什么病都难不倒他老人家,你们要是不信,就问乔安!当初乔安在大雪山上摔断了腿,就是灰老爷帮他治愈的!”
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