《河南通志》中曾有一段对一九二六年豫东地区匪情的记载：“去年，国民二军第五师驻防周家口，将占据沈丘并顽抗数月之杆匪唐存义收抚为官军营长，仍驻防广川县之邓城。但唐本性未改，经常招纳亡命之徒，并包庇杆匪，因此，淮阳、沈丘、太康、箕城、上蔡、郾城等地之匪类皆与唐有关系。后，唐存义死，其弟唐存信继为营长，仍驻邓城，勾匪残民。四月上旬，匪首唐存信、蔡老二、徐老五等，与由鲁山、宝丰东去之匪首潘老大、李老四合伙，横行于郾、蔡、西、商交界地带，烧杀抢掠，无恶不作，致使‘郾城以东，纵横五十公里间，几无人烟。’
还有股匪史万成（广川县邓城阳河人）勾结杆匪数千，于春夏之交，横行广川、项城、淮阳一带。淮阳县四、五、六、七各区尤甚，被掳男女无数。后，驻防周家口之寇英杰部颜芝兰旅，将史万成收抚，委为营长。史改名为史万臣，亦驻防周家口。
六月，鄢陵、箕城、太康等地匪情日炽。杆首范老九、万长青、牛绳武、李信等部数千人在鄢陵县西赵寨、牛集一带活动，并攻陷该县西南望田寨等地。中旬，自称建国军之黄老三、刘胡子、王振青等亦联合活动于鄢陵及箕城、广川等地。
廿一日，牛绳武等部千余人，攻陷太康县城，占据十日，全城罗掘一空。七月一日离城西去。七月二十日，牛绳武，魏国柱、李信、张献等匪部数千人，号称五路司令，会攻鄢陵县城未克。八月中旬，杆首周大架子、牛绳武等数万人，先后活动于许昌、长葛、太康、扶沟、周家口、箕城等地，再次攻破太康县城。
十九日，熊炳琦、寇英杰分别电令豫东驻军贾万兴、郭振才部以及扶沟、箕城、沈丘、鹿邑等县民团全力围剿。九月十三日，各杆首又联合攻破周家口，占据十日始去。后又连陷淮阳县之新站集、水寨集和沈丘县槐树店等地。不久，又盘踞广川县之邓城。十月十日，又连破箕城县逍遥集、河状村、南流渡口、南沱村等寨，占有该县西南半壁。”
在此后的一年中，几股土匪更加猖獗地在豫东为非作歹。
正当这些土匪得意洋洋，感到不可一世的时候，他们不知道自己的末日很快就要到了。
展书堂一九二八年春驻舞阳整训时，归里探望阔别九载的家乡。展书堂是沙河北岸箕城县展庄村人，他于一八九九年出生于一个贫苦农家，十三岁时父母亲相继去世，他长年为地主家做工，补贴家用，但家中仍是入不敷出。
一九一七年，冯玉祥任北洋陆军第十二混战旅旅长，驻军浦口。“国务总理”段祺瑞电令冯部开往湖南与孙中山先生的革命军（亦称南军）作战，冯以兵力单薄为词，电复难以成行。段遂允准冯另招募一个补充团。
这年七月，冯玉祥派团长李钟鸣赴河南招募，李在归德（商丘）、漯河两地招兵三千名，展书堂就是在漯河投军的，时年展刚刚十八岁。展书堂从一名副兵开始，由班、排、连、营、团、旅，最后升为师长，仅历十一年。在这十一年里，他身经百战，出生入死，全身负伤十三处。北伐中打败军阀吴佩孚部干将黄得贵，在抗日战争中的德州之役，瑞昌之役，均因其辉煌战绩而载入史册。
展书堂回乡探亲，当时的豫东各地人民正处在水深火热之中，水旱频仍，饥荒连年，加之土匪肆虐，百姓苦不堪命。箕城的着匪刘老三与奉军残余刘黑妮沆瀣一气、为害甚烈，另外，史万成股匪不时来境窜扰，箕城各地民不聊生。展书堂初到家乡面对此景，因情况不明，一时未敢轻动。
几天以后，有人传出消息说展书堂接受土匪重贿，把土匪放走等等，展书堂闻知气得七窍生烟，立即调来炮兵营，在西下北发炮十分钟，轰平刘老三的匪窝，继遣兵倚岗驱走史万成匪众，乘胜追至广川，彻底消灭。这年冬天，牛绳武率众袭击召陵寨时，又被展书堂所部彻底围歼。自此，周家口和漯河七八个县社会秩序安定，万民称颂。
值得一提的是，因为展书堂毕竟不是蒋介石的嫡系，尽管他战功累累，但他还是在一九三九年被解除军职，开差回籍。展书堂扶妻携子回到了家乡，不久因气愤成疾。一九四一年元月二十九日，展书堂由于忧郁过度而突然大口吐血，经抢救无效，延至二月三日连连吐血数升而卒，终年四十二岁。
日本军队占领豫东后，在这些地方成立了伪政权。这些伪政权是服务日本军队的，除了对老百姓横征暴敛，他们对当地的治安并不太重视。一些豫西的土匪就开始过来抢掠，由于他们基本不针对日本人，日本人和伪政权里的那些管事的也就对这些土匪睁一只眼闭一只眼。所以在豫东、豫中一带，大大小小的土匪又开始活跃了起来。
腊月二十五早上，柳扎根和程秋生一起从漯河返家。
二人来到沙河村南边，程秋生向东去了，柳扎根先去沙河镇上买了十多斤白面和几条鲢鱼。
柳扎根回到家时已是黄昏，胡氏她们见了都很高兴，一家人坐在堂屋聊了一会儿，他得知家里的年馍已经蒸过了，唐庚还派狗剩给他们家送来几斤猪肉。
“年馍蒸了，鱼、肉都有了，就等着过年了！”胡氏高兴地说。
扎根笑着说：“不是还没做晚饭嘛，我把买的鱼拾掇一条，今儿晚上炖鱼汤喝吧？”
龚氏站了起来，“你大老远回来了，坐屋里歇着吧，我去宰鱼，一会儿就好了。”
春桃说：“娘，你不用管了，我去就中了。你跟你儿子坐屋里说话吧。”
龚氏笑着对春桃说：“你拖着双身子不方便，坐屋里歇着吧。”
春桃不肯歇着，就拉着柳莺到灶屋烧锅去了。
扎根问道：“奶奶，咱家里这阵子不缺水用吧？”
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