贾府。
素来喜欢围在姑娘们身边的宝二爷，这些日子却像变了个人似的，整日也见不着个人影，不是一大清早趁着政老爷不查的时候离府，天晚才归，便是待在府里，也只一头扎进栊翠庵里不见人，害的贾政几次问起，想要教子都找不着人。
“宝玉呢？今日他总不能五更天就出门了吧，把人给我找来。”政老爹对旁人没有的威严，尽数都用在了对自家儿子身上，可这威严到底起不起作用就难说了。
今日一早，探春黛玉宝钗几人便从园子里往荣庆堂请安，鸳鸯正伺候着贾母梳妆，一旁的宝玉则是在哀求着贾母什么。
却听贾母说道：“你说你好好的，怎么整日开始往外头跑，你老子已经派人来问了几次，我能帮你一回二回的，总是这般也不像个话，昨晚你老子是放出话来的，今日谁都不能放走了你，你不要来求我，我不管。”
贾母自是不愿宝玉离了自己身旁整日见不着，可又耐不住宝玉的央求，这回也是狠着心的回绝。
“老祖宗，您就再帮孙儿一回......”宝玉使出看家的本领，轻摇着贾母的手臂道。
这个功夫，探春黛玉几个也走了进来，见状便问何事。
“几位妹妹可要帮我求求老太太，不然就死定了。”宝玉一脸忧心，看到探春黛玉几人似看到了救星一般。
贾母宠溺的瞪了宝玉一眼：“啐！果真是胡说，年纪轻轻的，也不怕不吉利。”
宝玉像是霜打了茄子一般，贾母复又心疼起来，可到底没有顺了他，只说道：“你说你们几个小的，琏哥儿赴了外任，环哥儿又被瑛儿带到军中，如今你也整日见不着人，我都是积古的人了，临了连个身边侍奉的人都没有。”
“儿孙多又如何，到了一个个都不在身边。”
见贾母说的伤心，宝玉也熄了声，像霜打了的茄子。
只听探春问道：“二哥哥，只听林姐姐说你同齐姐姐一道办了什么书坊，还弄出了一个叫什么‘民报’的，这又是怎么回事？”
其他几人也都望了过来。
说起民报，宝玉重新焕发了光彩，脸上洋溢着笑色说道：“这你们却是不知，我那红袖书坊......”宝玉滔滔不绝讲了一通，众女听后却是反应各不相同。
黛玉自然是知道此中详细的，对于贾瑛的安排也素来支持。
探春则说道：“你平日里不是最看不上那些经济仕途，怎么这会儿反倒上起心来了，只是男子立业最忌一日曝三日寒的，这回你可想清楚了？”
“妹妹却是错了，往常我只是不喜欢那些呆板没人气的经济仕途之法，浑身上下不是透着铜臭就是功名迷心遮眼，那些之乎者也的文章未见得就比野记杂谈高明到哪里去，光怪陆离，鲜闻异见，既可供士人百姓开拓见闻，又可籍此广启民智，若依民报的初衷，自应是胪陈利弊，据实昌言，不必意存忌讳，但求明目达聪，居一野而知天下事......我又岂是在乎那经济仕途之人。”
一席话，听得众人更是纳罕，这哪像宝二爷日常挂在嘴边的言辞。
宝玉被盯得心虚，这些话哪里是他说的，不过是借旁人一家之言来唬众人罢了，他之所以答应贾瑛这桩事，也是另有原因的。说来也是，原本宝玉也没觉得平日的活法儿有什么不好，可如今再看，贾芸贾蔷都成了事，贾兰贾菌贾环也各有前途，贾琏也远赴外任，平日里兄弟叔侄们一块儿厮混倒也不觉得如何，可如今府里只剩他一个闲人，他父亲的眼睛更是只盯在他身上，这哪里能受得了。
若是以往，他或巴不得这府里只剩他和一众水一般的姑娘呢，彼此一道玩闹，却也乐得意趣。
可黛玉不跟他玩，二姐姐有了婚约待字闺中，素来也少和他玩闹了，湘云许了卫家公子，也被接回了府里，便是偶尔到这边来，也得老太太开口才成，三妹妹帮凤姐管着府里，四妹妹那边似乎也被瑛二哥安排了事情，几个大丫头更是依着自家的姑娘行事，身边一下子就冷清了起来。
倒也还剩一个宝姐姐，只是宝姐姐虽好，可待一块儿久了，却毕竟少了几多乐趣，她本人又是端庄自矜，哪里和宝玉跳脱的性子合得来，唯有妙玉那边还能常去，品茶抚琴，吟诗作画，既无唠叨叮嘱的纷扰，也没人说教他考取功名以安身立命，胜在清净。
只是宝玉的性子，从来都是片刻的钟情，难以持久，一来二去的也就厌了，族学里管得又严，连个消遣吃酒的人都没有，这才应下贾瑛，也算是打发时间，且他不爱经史子集之乎者也，却多少有些歪才，写的几首歪诗，杜撰几篇歪故事，正投其契。
却又听一旁的宝钗道：“只是这到底不是仕途正业，你看古今哪个着言立说的文章大家，不都是出身宦途，所谓立行和立言未必不是相辅相成的......”
宝玉在一旁听得心不在焉，恹恹无力，奈何又不好躲开。
正巧这时茗烟在外说道：“二爷，老爷喊您过去。”
宝玉趁此功夫脱身，既然躲不过去，那只能硬着头皮去梦坡斋了。
见了贾政，自少不了噼头训斥一顿，不过听了是贾瑛叮嘱所为，这才渐熄了怒意，皱眉道：“你不务正业，还要拉着瑛儿来做垫。”
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