雨下整夜，第二天的清晨，磅礴的大雨终于彻底转入了颓势，只剩下丝丝缕缕，中州州城的大门缓缓打开，一些顶风冒雨的百姓蜂拥而入，中州虽然不复古时中原的鼎盛气象，但仍旧是首屈一指的大州，人数众多，州城每日里出入百姓极多，再加上城内的白龙寺，每逢初一十五都要有盛大庙会，香客和小贩先后入城，只是寅时一个时辰的入城人数，就能有五六千人。
萧煜披着墨色的雨披，走出了司马家的大门。没有随从，也没有马车。包着铁的长靴踏在青石板街道上，发出清脆的声音。此时街道上没有半个行人，在路边的阴沟里，或是幽深的小巷中，不时可以看到一具具残缺不全的尸体，血迹已经被大雨冲刷干净，就连血腥味也难闻半点，他们死得无声无息，死后也是无声无息。
当萧煜走出司马家门前的那条长街时，一柄略显秀气的油纸伞出现在雨幕中，随着一阵啪啪的踩水声，端木睿晟撑伞从转角走出，出现在萧煜的面前。
萧煜停下脚步，道：“端木公子胆子不小，这种时候还敢在中州城里乱走。”
端木睿晟摇头道：“殿下说笑了，如今赵家的人已经不敢出家门半步，我自然不怕什么，若是昨天晚上，我是万万不敢出门半步的。”
萧煜问道：“端木家损失如何？”
端木睿晟微微苦笑道：“不得不说赵家作为中州第一世家的底蕴深厚，即便是端木家与司马家联手，有暗卫协助，而且还占据了先手的情形下，与赵家的损失仍旧是维持在大致对等的局面，只不过这个损失是由我们三家均摊，而赵家是一力承担，所以才显得我们赚了便宜。”
萧煜淡然道：“但败的终究是赵家，而且也只能是赵家。”
端木睿晟恭维道：“殿下运筹帷幄，中州城已经尽在殿下掌握之中。”
萧煜笑了笑，道：“还差一步。”
端木睿晟腰杆弯出一个恰到好处的弧度，“迟早之事。”
萧煜没有多说，继续举步前行，端木睿晟理所当然的跟在萧煜身后，亦步亦趋。
赵家祖宅门前，有一片好大的广场，据说某位赵家家主曾在此陈兵两千，将原本驻扎于此的巡抚衙门驱逐出州城。此时这片象征了赵家辉煌鼎盛的广场上，可谓群雄林立，因为各自的野心或是利害，汇聚于此。
端木氏家主端木琳琅是一名中年儒士，乘着马车而来，车厢宽阔，内有桌几、软榻，桌上煮着一壶比较冷门的祁红，茶壶是本朝太宗年间制壶大家供春所制的紫砂壶，颜色已趋于暗紫，有玉石之光，光滑圆润，内壁上更是有数块“茶山”，此时被暗扣固定，底下有一方小孔，内有火焰喷涌，端的是精巧无比。端木琳琅眯起眼，轻嗅着茶香，脸色安详。
与端木家马车相隔不远的是司马家车驾，与端木琳琅的做派不同，司马箴的车厢中燃着一炉龙涎香，袅袅烟雾中，一名身段妖娆的女子正乖巧地依偎在司马箴的怀里。司马箴脸色看似平静，内心却不怎么平静，昨晚的一幕不断在眼前闪过，藏在眼底的那一抹阴翳怎么也消散不去，虽说与颜可卿做了十几年的假夫妻，没能碰到那名绝美女子的半根毫毛，但昨夜远远见到那女子的男人后，心中嫉恨仍旧如一条毒蛇嘶咬着他的内心，原本按在怀中女子臀弧上的那只手下意识地微微用力，那名妖娆女子吃痛，却仍是强颜欢笑，不敢漏出半点不满。
除了端木家和司马家的两位掌舵人，还有李如松以及他统领的中州暗卫府，按照萧煜许下的承诺，事后瓜分战果，司马家要赵家留下的产业，而端木家则要赵家这么多年收集收藏的全部秘籍，至于金银财物，则全部由暗卫接手。这次中州谋划，算是三家各取所需，再者说，还有那两尊大神仙亲临中州坐镇，也不怕闹出分赃不均的窝里斗。
当看到拄着龙头拐杖的赵无极出现在赵家大宅门口，端木琳琅放下了手中的茶壶，司马箴也下意识地停下了揉按女子圆臀的动作，李如松抬起头来，所有人都不由自主地凝神屏息，毕竟这位老骥伏枥的老者威压中州几十年，所积累的威严之深重，这三家在中州城中算是顶尖的势力，最为感受深刻。
除了几位大人物，广场上更多的还是各家的精锐战力，这一次事关生死，赵家已经是精锐尽出，除了没有进城的两千六百铁骑，超过百人的修行者队伍，已经超过绝大多数的小型宗门。
至于端木家和司马家这边，则是各凑出了六十人，再有上暗卫的八十余名修行者，一半是中州暗卫府，一半则是有其他州府急调而来的其他暗卫府高手。
这样一批皆是披着黑色雨披的人站在李如松身后，越发显得这位平日里深居简出的暗卫统领高深莫测。
赵无极望着来势汹汹的三家，笑了笑，望向身旁的供奉方周，沉声道：“司马家和端木家联手了，峥儿的死……”
方周叹息道：“是老夫看走了眼。”
赵无极干枯如老松的手指握紧了手中的拐杖，平静道：“不过无妨，这也是机遇，说不定咱们赵家就能借着这个机会一举铲除端木和司马两家，将中州城纳入自己的手中。”
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