在离开咖啡厅之后，记者罗德·格里奥西便携带着艾伦递给他的文件，走在王国首都铺满灰色碎石子的道路上。
他并没有像答应艾伦那样，直接去《布雷登晨报》的编辑部寻找主编，反而拐了个弯，沿着一条空无一人的幽深小巷，朝着自己的住所走去。
此时他的脸色微微泛红，鬓角沾着汗珠，心脏“砰砰”跳着，似乎随时都有可能从胸腔中跳出来。
作为《布雷登晨报》最年轻的政坛记者，罗德·格里奥西尽管看上去像只小羊羔一样人畜无害，但他却自认为有着如雄狮般野心勃勃的灵魂；他蛰伏在报社的旗帜下，不分昼夜地用敏锐的嗅觉寻找着一切潜藏的新闻，然后扑上去，捕捉它，用或是花团锦簇、或是尖锐犀利的语言，针砭时事，发表见解。
以至于报社主编常常评价说——“只要遇到新闻，整个报社没有人跑得比罗德这小子更快”。
凭借着远超常人的洞察力和不怕吃苦的干劲儿，罗德记者从实习生的人堆里脱颖而出，成了《布雷登晨报》麾下最年轻的政坛记者，从此奔走在王宫、议会大厦、丹宁顿街和市政大厅之间，用笔墨把大人物们的言行转告给整个王国。
同行们都对他或是钦佩，或是羡慕，或是嫉妒。
但俗话说得好，人的欲望是永无止境的。
罗德便是典型的例子。
短短几周前，罗德记者曾经在光明女神的神像下信誓旦旦地祈祷——“除了转正，我别无所求”；可当他真正成为报社的正式员工后，他却又开始渴望着升职加薪。
“如果我的薪资能够更多一点，我就可以搬出那间像坟墓一样阴冷潮湿的合租屋，去城中心租一套独立的公寓，顺便还能把母亲接过来。她早想来首都见见世面了。”罗德曾经不止一次如是心想。
不过，《布雷登晨报》作为全国规模最大、最为传统的媒体机构，极其讲究论资排辈。以罗德的年龄和资历，若想升职加薪，恐怕得等到猴年马月。
除了剑走偏锋，罗德别无选择。
想到这里，罗德停下脚步，默默叹了口气，然后掏出钥匙，打开身边一扇狭小的铁门。
这间他居住的合租房一如既往凌乱不堪。
隔壁醉汉的酒瓶，对面小孩的尿布，房东太太的劣质香水，乱七八糟堆在客厅里，散发着难闻的气味儿。
罗德记者捂着鼻子，先去那臭烘烘的公用盥洗室，用凉水洗了把脸，努力让自己清醒过来。随后，他便三步并作两步回到自己的房间，“砰”地一声把门关上。
最近这段时间，他遭受了编辑们狂轰滥炸般的催促，精疲力竭地追赶着一个又一个截止日期，奔走在一个又一个采访对象之间，平均每天的睡觉时间不足三个小时。他甚至觉得，只要自己的心弦稍稍松弛片刻，就会立即原地猝死。
“罗德！你关门给我轻点行不行！这门把手花了我三先令呢！”房东太太尖锐的叫声从门外传来。
但罗德置若罔闻。
他跨过满屋子的脏衣服和臭袜子，坐到堆满乱七八糟杂物的书桌边，随手推开放在桌上的水杯、餐具、肥皂、废纸和墨水瓶，然后拿出了艾伦递给他的文件。
罗德必须得承认，艾伦·约克，这颗在布雷登王国冉冉升起的新星，便是他为了尽早升职加薪寻找到的“捷径”。
据他私下里的了解，《布雷登晨报》报社中那些资深的政坛记者们，或多或少都跟某些大人物有着暗地里的联系——
记者从政要们的口中获取尚未公开的新消息，只为在第一时间吸引公众的眼球；而政要们则借助记者的笔含沙射影，通过影响舆论，从而达到自己的目的。
因为升职加薪遥遥无期，罗德便只能效仿前辈们的做法了。
当然，在选择这个合作对象的时候，罗德称得上慎之又慎。
像首相、议长那样的显赫人物，根本就不在他的考虑范围内，因为他们站得太高，向来看不上像罗德这样的小人物；
而那些面目油腻的议员们，又常常自私而短视，罗德生怕他们杀鸡取卵——在把自己的价值压榨干净之后，又把反手把自己出卖；
至于那些初出茅庐的年轻官吏们，就更不用考虑了——他们手头掌握的信息，恐怕还没有罗德记者自己能够打探到的多。
然后罗德便想起了艾伦。
几周之前，他受报社的派遣，前去艾伦的住所，对艾伦进行“封面人物”专栏的采访。
艾伦·约克作为肯特郡领主次子、“位面开拓者”和史无前例的天才法师，无疑是罗德·格里奥西自从当上记者后遇到的身份地位最高的采访对象。因此，在刚刚见面的时候，罗德难免感到有些紧张。
不过，艾伦的态度亲和而幽默，很快便让他的心情放松下来，与之谈笑风生。
而在两人一问一答的过程中，艾伦显得话术老道，总能不露声色地避开他藏在问题中的利刺，与此同时却又不会使罗德过于难堪。
那一次见面留给了罗德很深的印象。
罗德深刻感受到，艾伦是一个藏着很多秘密的人；而在王国的首都，秘密往往意味着野心。
这一次在咖啡厅里的见面，便是罗德私下与艾伦联络而促成的。
他初次以自己的名义给艾伦写信的时候，其实并没有报太大希望。
他觉得艾伦日理万机，又要学魔法，又要照看家族产业，恐怕早就把他这个名不见经传的小记者给忘记了。
可出乎意料的是，艾伦竟然给他回信了，甚至还直接定下了见面的时间、地点、采访内容……这些原本应该是由报社决定的东西。
同时还在信的末尾附上了一句话：“有重大新闻。”
那时候，惊喜、好奇、疑惑、紧张……种种心情涌上了罗德的心头，促使他毫不犹豫推掉手中的一切事情，去与艾伦见面。
然后他便拿到了这份文件。
罗德明白，艾伦口中所说的“交给主编”只是骗人的幌子，实际上这份文件是给罗德自己看的。
他小心翼翼地拆开文件的封装袋，拿出文件，一个字一个字地仔细阅读。
“首相……汉斯·赛克特少将……亚历山大港……神秘货物……费朗王国……”
他的呼吸停滞了一瞬。
艾伦给他的见面礼，比他想象中更加沉重。
他沉吟片刻，然后打开抽屉，拿出一摞皱巴巴的稿纸，开始奋笔疾书。
…………
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