正如艾伦所感叹的那样，圣索菲亚大教堂很亮——每一块大理石砖，每一片彩色玻璃，还有高高的圆形穹顶，都在清晨的太阳光底下闪耀着刺眼的光芒，以一种极为高调的方式向世人宣告着它的存在。
这让艾伦——准确来说，应该是黑色晶石，产生了一种天然的、发自本能的排斥，似乎想要把这些耀眼的光芒全部毁灭干净，将其转化为无边夜色。
他微微皱眉，伸手捂住太阳穴，试图让躁动不安的黑色晶石平静下来。
“艾伦，你还好吗？”霍华德来到他身边，关切地问道。
“有点头痛，但还能忍。”艾伦答道。这种脑子里一跳一跳的疼痛感，让他想到了前世因为熬夜写电脑程序而长期遭受偏头痛折磨的日子。
“需要找个神父帮你看看吗？”霍华德问道，“你应该知道，光明教会的神父都掌握着圣光术。圣光术对疾病的治疗效果，可要比医生们一般的医疗方法好得多。”
“别。”艾伦毫不犹豫地拒绝道。
待到黑色晶石的躁动稍稍平歇下来，两人便穿过高耸的拱门，走进了圣索菲亚大教堂。
亚克·奈尔加大主教早已等候在了女神像之下。
刚一见到艾伦，他便脸上挂着和善的微笑，毫无架子地迎了上来，向艾伦问候道：
“年轻的约克先生，咱们真是好久不见！我上一次见到你时，你还是个一只手就能抱起来的小婴儿，没想到现在竟然长成了一个这么俊的小伙子！伯爵大人真是好福气啊！”
“主教大人谬赞了，一切都是女神的厚爱，”艾伦礼貌地说道，“此外，家父还让我代他向您问声好，希望您在布雷登教区的工作一切顺利。”
“也代我向你父亲说声‘谢谢’，”奈尔加主教笑呵呵地回应道，“光明教会这些年之所以能够顺利发展，除了仰仗女神的光辉之外，也离不开像您父亲这种虔诚信徒的倾情奉献。
“约克先生，我必须得承认，你父亲是女神所有信徒中最慷慨的，没有之一。”
“为什么这么说呢？”艾伦有些疑惑地问道。
在他的印象中，父亲威廉伯爵的信仰谈不上有多虔诚，反而更像是一个实用主义者，连肯特郡教堂日常举行的弥撒，他都几乎不参加。
“他或许没跟你说过，”奈尔加主教回忆道，“大概是在几个月前吧，当你父亲得知你想学魔法却没天赋的时候，他连夜赶来了圣索菲亚大教堂，一次性给教堂捐赠了五万镑，并虔诚地向女神祈祷了一晚上，只希望女神能够帮助你实现梦想。
“现在看来，他似乎如愿以偿了。”
说到这里，奈尔加大主教认真地看了艾伦一眼，眼神中透露出“果然如此”的意味。
艾伦终于知道为什么今天奈尔加大主教对他表现得这么热情了——敢情自家父亲竟然是光明教会的大金主？
“对了，这位年轻的先生是谁？”直到这时，奈尔加大主教才发现艾伦的身边还站着一个人。
“他叫霍华德，”艾伦介绍道，“是我同学。因为我们都要去法师塔报道，便正好一起结伴同行了。”
“见过主教大人。”霍华德微微颔首。
听到这话，奈尔加主教的目光突然变得凝重了起来，把霍华德全身上上下下打量了个遍，然后开口说道：
“霍华德先生，你有兴趣加入光明教会、成为一名侍奉女神的光荣的教士吗？”
艾伦微微眯起眼睛，搞不懂为什么奈尔加大主教明明知道霍华德要去法师塔，还偏偏开口提出要招揽他的请求。
于是，还未等霍华德自己开口，艾伦便果断代替他拒绝道：“很遗憾，主教大人，霍华德已经在法师塔的录取通知书上签了字了。”
霍华德也点了点头，道：“非常抱歉，主教大人。我很乐意接受您的邀请，但我已经答应了法师塔那边，可不能出尔反尔。”
奈尔加大主教显然没想到两人为什么拒绝得这么果断，但他并没有生气，反而仍然客客气气地说道：“那没关系。不过，霍华德先生，如果你今后反悔了，圣索菲亚大教堂随时都会向你敞开欢迎的大门。”
“多谢主教大人！”霍华德再次颔首致谢。
“还有你，艾伦·约克先生，”主教转向艾伦，对他说道，“光明教会对你那个可以计算位面坐标的新发明非常看重。如果我没有记错，应该是叫‘计算机’吧！以后有机会，我们可以多多合作，这样才能把女神的光辉传播到更多的位面。”
“这是我的荣幸。”艾伦礼貌回应道。
之后，在一番短暂的废话似的寒暄后，艾伦和霍华德便向大主教提出告辞。
毕竟艾伦的脑袋疼得厉害，他可不想在光明大教堂待上太久，以防止黑色晶石真出现什么无法解决的问题。
大主教也没有做挽留，只是热情地一路把他们送到大门之外，同时反复嘱咐说，最近信仰黑暗之神的异教徒活动猖獗，提醒他们注意个人安全。
“不过你们也别太担心，”大主教自豪地说道，“光明教会的护教骑士团已经在极北冰原的东部山麓秘密驻扎下来。明天夜里，他们就会发起突袭，力图把黑暗之神的信徒们一网打尽。我想，在女神的庇护之下，任何邪神信徒都不可能猖狂太久的。”
“赞美女神。”艾伦敷衍地应和道，同时再次伸手捂住太阳穴。
此时他清晰地感觉到，在周围耀眼光芒的刺激下，神秘的黑色晶石里似乎有一种莫名的本能意识在悄悄觉醒，混杂着一些支离破碎的记忆片段，似乎在催促着他去做一些事情——
更准确的表述应该是，让他潜意识产生一种想法，觉得“我应该立即去做一些事情”。
待到大主教转身离开后，他再也抑制不住黑色晶石的躁动。
于是，在身边霍华德的惊呼声中，他“砰”地一声，重重地向后晕倒在圣索菲亚大教堂前的台阶上。
…………
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